IMAGEM: NEOLINE/GCAPTAIN
O retorno da propulsão à vela: navios de carga estão voltando a navegar contra o vento.
Por mais de um século, o transporte marítimo comercial abandonou gradualmente as velas. Agora, elas estão voltando.
Em toda a frota global, os armadores estão instalando imponentes velas de rotor, asas rígidas e sistemas de sucção em todos os tipos de embarcações, desde graneleiros e petroleiros até navios porta-contêineres. Os navios de transporte de GNL podem ser os próximos.
A ideia não é transformar navios de carga modernos em veleiros. Em vez disso, esses sistemas são projetados para funcionar em conjunto com motores convencionais , utilizando a energia eólica para reduzir o consumo de combustível sempre que as condições permitirem.
O que antes era um experimento de nicho está começando a se parecer mais com um segmento real do transporte marítimo comercial.
A Associação Internacional de Navios a Vento afirma que mais de 100 grandes navios mercantes estão agora equipados com modernos sistemas de propulsão eólica, representando uma capacidade de carga superior a 5 milhões de toneladas de porte bruto.
Isso ainda representa uma pequena parcela da frota mundial, mas os navios estão ficando maiores, os proprietários mais conhecidos e os projetos mais ambiciosos.
E 2026 trouxe diversos indícios de que a propulsão assistida por vento está deixando de ser apenas uma demonstração.
Uma das maiores novidades veio este mês da Maersk. A empresa planeja instalar uma vela rotativa de 35 metros em um de seus navios porta-contêineres de 8.700 TEUs, com testes previstos para começar em 2027 em serviços regulares no Atlântico.
Espera-se que o projeto marque a primeira instalação de vela rotativa em um navio porta-contêineres.
As velas de rotor se assemelham mais a cilindros verticais gigantes do que as velas tradicionais. Elas giram conforme o vento passa ao seu redor, criando sustentação aerodinâmica através do efeito Magnus e gerando impulso que reduz a carga nos motores do navio.
O conceito tem mais de um século, mas os controles e materiais modernos estão tornando-o viável em navios de uma escala que antes seria difícil de imaginar.
O Sohar Max da Vale , um dos maiores navios graneleiros do mundo com capacidade de 400.000 dwt , já está equipado com cinco rotores de vela de 35 metros. Esperava-se que o sistema reduzisse o consumo de combustível em até 6%. A Vale também planeja utilizar rotores de vela em futuros navios graneleiros movidos a etanol.
Os próximos são os petroleiros.
Dois navios VLCC (Very Large Crude Carrier) em construção para a Idemitsu Tanker do Japão receberão velas rotativas da Norsepower quando entrarem em serviço em 2028, levando a propulsão assistida por vento a alguns dos maiores navios em operação.
O transporte de GNL pode estar próximo de se tornar realidade. A Korean Register, a HD Hyundai Heavy Industries, a BAR Technologies e a Liberian Registry anunciaram recentemente planos para estudar um navio metaneiro de 174.000 metros cúbicos equipado com as turbinas eólicas WindWings da BAR Technologies.
O projeto desloca o bloco de acomodações do navio para a frente, criando espaço para grandes velas rígidas no convés. O projeto examinará os desafios técnicos, de segurança e regulamentares da aplicação do sistema a navios de transporte de GNL.
Isso é significativo porque os navios de transporte de GNL estão entre os navios mais sofisticados e com cronogramas mais rigorosos em serviço comercial.
Se a propulsão eólica funcionar ali, isso reforçará ainda mais a ideia de que a tecnologia está se tornando comum.
Nem todo projeto é concebido simplesmente para auxiliar um motor.
O navio francês Neoliner Origin , com entrega prevista para 2025, utiliza dois mastros de fibra de carbono de 76 metros, cada um com cerca de 3.000 metros quadrados de área vélica, e o vento será a principal fonte de propulsão para a travessia do Atlântico. A embarcação ro-ro de 136 metros pode transportar carros, contêineres e outras cargas entre a Europa e a América do Norte.
A Airbus está adotando uma abordagem semelhante com uma nova geração de navios ro-ro projetados para transportar componentes de aeronaves através do Atlântico, utilizando uma combinação de propulsão eólica, combustíveis alternativos e rotas otimizadas.
O resultado é uma mistura peculiar de antigo e novo: algumas das cadeias de suprimentos mais avançadas do mundo estão começando a depender novamente de uma das fontes de propulsão mais antigas do transporte marítimo.
As próprias velas também estão mudando rapidamente.
Alguns sistemas utilizam cilindros giratórios. Outros se assemelham a asas de aeronaves montadas verticalmente no convés. O eSAIL da Bound4blue usa sucção para aumentar a sustentação aerodinâmica, enquanto outros desenvolvedores trabalham com foils rígidos, asas automatizadas e sistemas de vela flexível.
A Maersk Tankers tem vindo a implementar sistemas eSAIL num grupo de navios-tanque MR, enquanto o navio de transporte de sumos Atlantic Orchard foi equipado com quatro velas de sucção de 26 metros.
Na maioria dos casos, as tripulações não ficam no convés ajustando as velas manualmente. Os sistemas são altamente automatizados, ajustando-se automaticamente com base na velocidade e direção do vento, na velocidade e no rumo da embarcação. Softwares de roteamento meteorológico também podem ajudar os navios a alterar ligeiramente o curso para aproveitar melhor o vento sem interromper significativamente os cronogramas.
Essa integração está se tornando cada vez mais importante. A Noruega lançou recentemente o programa WINTEGRATE, que reúne empresas como Kongsberg Maritime, DNV, Odfjell, Norsepower e bound4blue.
A ideia é deixar de tratar a propulsão eólica como um equipamento isolado, instalado em um navio, e começar a integrá-la aos motores, baterias, sistemas de gerenciamento de energia e planejamento de viagem.
Essa mudança pode ser crucial para o futuro da tecnologia.
Os princípios físicos da propulsão eólica não mudaram. O que mudou foi a economia.
Os armadores estão sob crescente pressão para reduzir o consumo de combustível e as emissões, enquanto muitos combustíveis de baixo carbono permanecem caros, escassos ou indisponíveis em grande escala.
Em comparação, o vento é gratuito.
Oferece também algo relativamente incomum no esforço de descarbonização do transporte marítimo: uma tecnologia que muitas vezes pode ser adaptada a navios já em serviço.
A economia depende muito da embarcação, da rota e das condições meteorológicas.
As estimativas da indústria geralmente apontam para uma economia de combustível em projetos de modernização que varia de um dígito a dois dígitos baixos, enquanto navios construídos especificamente para propulsão eólica podem potencialmente alcançar resultados muito melhores.
Isso pode não parecer revolucionário.
Mas em um grande navio oceânico que consome milhares de toneladas de combustível por ano, mesmo economias modestas podem se acumular rapidamente.
Ainda existem muitas limitações.
O vento é imprevisível. As velas ocupam espaço no convés. Os sistemas precisam resistir a condições climáticas adversas, corrosão e operações de carga. Pontes, guindastes e terminais podem restringir a altura ou a localização da instalação dos equipamentos.
Algumas rotas também são muito mais adequadas à propulsão eólica do que outras.
A regulamentação ainda está se adaptando.
A Organização Marítima Internacional iniciou os trabalhos para a elaboração de diretrizes de segurança provisórias para sistemas de propulsão eólica e sistemas de propulsão assistida por vento, sendo que as primeiras diretrizes são esperadas ainda nesta década.
Mas o setor agora possui algo que lhe faltava há poucos anos: experiência operacional real.
Navios-tanque, graneleiros, ro-ro e de carga geral estão acumulando horas de navegação comercial com esses sistemas. Os estaleiros estão aprendendo a instalá-los. As sociedades classificadoras estão criando normas para eles. Os fabricantes estão aumentando a produção.
Isso não significa que o transporte marítimo comercial esteja voltando à era da vela.
Os motores continuarão sendo essenciais para cronogramas, manobras, condições climáticas adversas e operações portuárias. Muitos navios também dependerão de combustíveis alternativos, baterias e outras tecnologias de eficiência.
O vento simplesmente se tornará mais um componente do sistema de propulsão.
E essa talvez seja a mudança mais importante.
Após passar mais de um século tentando se libertar da dependência do vento, o setor de transporte marítimo está começando a perceber que não há muitos motivos para ignorar a energia gratuita quando ela sopra na direção certa.
FONTE: GCAPTAIN